অভিষেক বিশ্বকাপেই রূপকথার গল্প লিখেছিল কেপ ভার্দে। তবে শেষ পর্যন্ত বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার অভিজ্ঞতার কাছে থামতে হলো আফ্রিকার দলটিকে। মায়ামিতে অনুষ্ঠিত শেষ ৩২-এর রোমাঞ্চকর ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলের জয় তুলে নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে আলবিসেলেস্তেরা। ম্যাচের শুরুতে দুই দলই সতর্ক ফুটবল খেললেও ২৮ মিনিটে জাদু দেখান লিওনেল মেসি। লিসান্দ্রো মার্তিনেজ-এর লম্বা পাস দারুণভাবে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে কাছের পোস্ট দিয়ে বল জালে পাঠান আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। চলতি বিশ্বকাপে এটি ছিল তার সপ্তম গোল এবং বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের ২০তম।
প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়লেও দমে যায়নি কেপ ভার্দে। ৫৯ মিনিটে রায়ান মেন্দেস-এর পাস থেকে দেরয় দুয়ার্তে গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান। এরপর আর্জেন্টিনা একের পর এক আক্রমণ চালালেও কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনিয়া দুর্দান্ত সব সেভ করে দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন। নির্ধারিত সময়ে আর কোনো গোল না হওয়ায় খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ের শুরুতেই আবার এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। কর্নারের পর বল পেয়ে বাঁ পায়ের জোরালো শটে গোল করেন লিসান্দ্রো মার্তিনেজ। তবে লড়াই ছাড়েনি কেপ ভার্দে। অতিরিক্ত সময়ের প্রথমার্ধের শেষ দিকে সিডনি লোপেস কাবরাল বক্সের বাইরে থেকে অসাধারণ বাঁকানো শটে বল জালের ওপরের কোণায় পাঠিয়ে আবারও সমতা ফেরান।
পেনাল্টি শুটআউটের সম্ভাবনা যখন জোরালো হচ্ছিল, তখন ১১১ মিনিটে ম্যাচের নিষ্পত্তি করেন ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো। মেসির কর্নার থেকে তার হেড ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে জালে জড়ায়, আর সেটিই হয়ে ওঠে জয়সূচক গোল। শেষ মুহূর্তেও কেপ ভার্দে গোলের সুযোগ তৈরি করেছিল। তবে সিডনি লোপেস কাবরালের ফ্রি-কিক দারুণভাবে রুখে দেন আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। হারলেও বিশ্বকাপ অভিষেকে দারুণ লড়াই করে প্রশংসা কুড়িয়েছে কেপ ভার্দে। অন্যদিকে কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শেষ ষোলোয় উঠেছে আর্জেন্টিনা। শিরোপা ধরে রাখার মিশনে তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ মিশর।
