ফুটবল বিশ্বের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে আজ শুরু হচ্ছে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ। মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক এস্তাদিও আসতেকা স্টেডিয়ামে স্বাগতিক মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠবে বিশ্বের সবচেয়ে বড় এই ফুটবল আসরের। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় ম্যাচটি শুরু হবে। এর আগে অনুষ্ঠিত হবে বর্ণাঢ্য উদ্বোধনী অনুষ্ঠান।
উদ্বোধনী ম্যাচটি বিশেষ ঐতিহাসিক গুরুত্ব বহন করছে। ২০১০ বিশ্বকাপেও প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল মেক্সিকো জাতীয় ফুটবল দল ও দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় ফুটবল দল। জোহানেসবার্গে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচ ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। ১৬ বছর পর আবারও বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দেখা হচ্ছে দুই দলের। এবারের আসরে আয়োজক দেশগুলোর একটি মেক্সিকো। নিজেদের সমর্থকদের সামনে বিশ্বকাপ শুরু করতে নামছে তারা। প্রায় ৮০ হাজার দর্শকের উপস্থিতিতে জয় দিয়েই টুর্নামেন্ট শুরু করার লক্ষ্য এল ত্রিদের।
এস্তাদিও আসতেকাও গড়তে যাচ্ছে নতুন ইতিহাস। ১৯৭০ ও ১৯৮৬ সালের পর ২০২৬ সালেও এই স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ফলে বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথম স্টেডিয়াম হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ আয়োজনের কৃতিত্ব অর্জন করবে এটি। বিশ্বকাপে মেক্সিকোর অভিজ্ঞতা অনেক সমৃদ্ধ। এটি তাদের ১৭তম বিশ্বকাপ অংশগ্রহণ। সাম্প্রতিক ফর্মও দারুণ। বিশ্বকাপের আগে টানা আট ম্যাচ অপরাজিত রয়েছে দলটি। শেষ পাঁচ ম্যাচে তিন জয় ও দুই ড্র করেছে তারা।
অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এটি ১৬ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরা। ২০১০ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বমঞ্চে খেলতে যাচ্ছে তারা। কোচ হুগো ব্রুস মনে করেন, তার দল অঘটন ঘটানোর সামর্থ্য রাখে।দুই দলের মুখোমুখি পরিসংখ্যানে এগিয়ে মেক্সিকো। চার দেখায় তারা দুটি ম্যাচ জিতেছে, দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে একটি এবং একটি ম্যাচ ড্র হয়েছে।
এবারের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো অংশ নিচ্ছে ৪৮টি দল। ১২টি গ্রুপের প্রতিটির শীর্ষ দুই দলের সঙ্গে সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দলও নকআউট পর্বে খেলবে। গ্রুপ ‘এ’-তে মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে রয়েছে চেকিয়া জাতীয় ফুটবল দল এবং দক্ষিণ কোরিয়া জাতীয় ফুটবল দল।
ম্যাচ: মেক্সিকো বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা
টুর্নামেন্ট: ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ (গ্রুপ এ)
ভেন্যু: এস্তাদিও আসতেকা, মেক্সিকো সিটি
সময়: বাংলাদেশ সময় রাত ১টা
মেক্সিকোর সম্ভাব্য একাদশ
রাউল রাঙ্গেল; হেসুস গায়ার্দো, ইয়োহান ভাসকেস, সেসার মন্তেস, ইসরায়েল রেয়েস; ব্রায়ান গুতিয়েরেস, এরিক লিরা, আলভারো ফিদালগো; হুলিয়ান কিনিওনেস, রবার্তো আলভারাদো, রাউল হিমেনেস।
দক্ষিণ আফ্রিকার সম্ভাব্য একাদশ
রনওয়েন উইলিয়ামস; খুলিসো মুদাউ, ইমে ওকন, এমবেকেজেলি এমবোকাজি, অব্রে মোদিবা; তেবোহো মোকোয়েনা, স্ফেফেলো সিথোলে, থালেন্তে মবাথা; তশেপাং মোরেমি, লাইল ফস্টার, ওসউইন অ্যাপোলিস।
বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ সবসময়ই বাড়তি উত্তেজনা ও আবেগের। তাই আজকের ম্যাচে মেক্সিকোর অভিজ্ঞতা নাকি দক্ষিণ আফ্রিকার প্রত্যাবর্তনের গল্প—কোনটি জয়ী হবে, সেটিই এখন দেখার অপেক্ষা।
